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中老双边贸易自2003年首次突破1亿美元关口以来一直稳步发展并呈增长势头。据中国海关统计，2005年双边贸易总额为1．28亿美元，同比增长13．55％；其中出口1．03亿美元，同比增长2．47％；进口2554万美元，同比增长101．87％。今年开局很好，形势喜人，头两个月，双边贸易额为3300万美元，增长132．8％，其中出口2900万美元，增长148．8％，进口400万美元，增长59．2％。
中国向老挝出口主要有工业产品、服装及原材料、机动车及零配件、食品、建筑材料、农用机械等。从老挝进口的主要产品有农产品、矿产品、原木及其制品、手工艺品、服装、藤条和竹子等。
尽管双边贸易额增长较快，但规模仍然很小，中国在老挝对外贸易总额中也只占到10％左右，远低于泰国和越南。其原因有三：一是商品经济不发达，能大宗出口的拳头产品尚未形成；二是缺乏有实力的大型外贸企业组织商品出口，同时老方对中国市场需求和贸易政策了解不多。我国给予的300多种产品零关税或低关税优惠政策几乎没有使用；三是老挝作为内陆国家无出海口，国内交通等基础设施较差，运输成本高，导致商品价格竞争力不强。
老挝是一个资源比较丰富的国家。发展经济，摆脱贫困，鼓励发展毒品替代种植等诸多政策给老挝经济注入了活力。老挝虽然不是现实的商品市场，但却是一个极具潜力的商品市场。矿业开发和替代种植即将陆续步入产出期，很有可能会形成大宗出口商品，还有很多农产品都是纯天然绿色商品，在我国也很有市场。希望我国企业多多关注和研究老挝市场，尽力用足中国政府提供的优惠政策，与老挝企业共同培养商品市场。可以考虑与老方相关企业先以备忘录方式确定商品的数量、品质、价格、交货期，由老方组织实施，然后再行进口。这样既可以扩大双边贸易规模，又可以满足我国内需求。
老挝可与中国实现行业对接的领域
老挝自1986年实行革新开放政策以来，经济稳步增长，年均增长率为6．2％，2005年经济增长率为7．2％。人均收入由1985年的203美元增至2005年的504美元。出台了新的投资法、税法等多项法律，进一步规范市场，深入推动革新开放，很多国家和国际金融机构也都向老挝提供无偿援助和优惠贷款，因而不少外国企业纷纷到老挝投资创业。老挝的投资、贸易、劳务承包等诸多经贸领域都已成为机遇与挑战并存的市场。2005年，我国的国有、民营企业到老挝投资共有33个项目，协议金额5812万美元，是近年来投资金额最高的一年；实际投资额2582万美元。主要项目有矿业开发、摩托车组装、橡胶、木薯种植等。
中老经济有很强的互补性。中方带市场、资金、技术，老方出资源、人力，这种企业模式可以在许多领域中实施。主要有：
一、资源开发领域：老挝的优势资源有三大类：一是矿产资源。蕴藏量较为丰富的钾盐、铝土、铜、铁等矿产资源都是我国经济发展短缺的资源；二是水利资源。据了解，水利资源可开发的潜力相当可观，装机容量可达2000~3000万千瓦，目前仅开发7％左右；三是土地资源。估计可耕地面积为800万公顷，现只利用10％。土壤、气候条件好，适合多种经济作物生长。
二、生产加工领域：老挝工业基础薄弱，很多行业都是尚未开发的处女地。水泥行业和摩托车组装就是在中国政府或企业帮助下发展起来的。我国目前一些产能过剩的行业可以在调查研究的基础上向老挝转移一部分。老挝也是世界上最不发达国家之一，国际社会对其有许多优惠政策，出口商品一般不会受到反倾销、配额和贸易壁垒等限制，如能将一部分经常受到其他国家限制的产品分流一部分来老挝加工出口，既可以减轻我反倾销和贸易壁垒的压力，又可以促进老挝经济发展。
三、金融与服务领域：老挝金融业极需发展，很希望中国银行界来开办合资银行，并允诺提供优惠条件。双方可以就这一问题进行考察磋商。我国到老挝投资企业日益增多，作为企业“血液”的银行业的积极参与不仅能促进企业的发展，而且能在东盟一体化进程中抢占先机。随着老挝经济进一步发展和相关法规的逐步完善，中国企业可适时介入物流业、房地产业和旅游业。
